Der chinesische Durchbruch bei biologisch abbaubaren Kunststoffen könnte erhebliche Auswirkungen auf die Verpackungsindustrie in der Region Heilbronn-Franken haben. Forscher der Tsinghua-Universität haben eine industrielle Produktionslinie für PHA (Polyhydroxyalkanoate) entwickelt, die mit einer geplanten Jahreskapazität von 30.000 Tonnen zur weltweit größten Produktionsstätte dieser Art werden soll.
## Was bedeutet das für unsere Region?
„Die Entwicklung ist beeindruckend, aber wir sollten nicht in Panik verfallen“, erklärt Klaus Müller, Geschäftsführer der Heilbronner Verpackungs GmbH. „Unsere mittelständischen Betriebe haben bereits seit Jahren in nachhaltige Materialien investiert.“ Dennoch könnte der chinesische Durchbruch den Preisdruck erhöhen, da die Produktionskosten für PHA laut Professor Chen Guoqiang von derzeit 50.000 auf 30.000 Yuan (etwa 3.800 Euro) pro Tonne sinken sollen.
Die Besonderheit des chinesischen Ansatzes liegt in der Verwendung von salzliebenden Bakterien (Halomonas), die unter extremen Bedingungen gedeihen. Dies ermöglicht eine kontaminationsfreie Produktion ohne teure Sterilisationsanlagen – ein entscheidender Kostenvorteil gegenüber herkömmlichen Verfahren.
## Regionale Unternehmen reagieren
Die Neckarsulmer Bio-Polymere AG hat bereits reagiert und eine Kooperationsvereinbarung mit einem deutschen Forschungsinstitut unterzeichnet. „Wir setzen auf deutsche Ingenieurskunst und regionale Wertschöpfungsketten“, betont Vorstandsvorsitzender Martin Schäfer. „Der Transportweg aus China und die damit verbundenen CO₂-Emissionen bleiben ein Wettbewerbsvorteil für uns.“
Für kleinere Zulieferer könnte die Entwicklung jedoch problematisch werden. Die IHK Heilbronn-Franken schätzt, dass etwa 15 regionale Unternehmen mit insgesamt 800 Arbeitsplätzen betroffen sein könnten.
## Wirtschaftliche Einordnung
„Hier zeigt sich wieder einmal, dass China nicht nur kopiert, sondern zunehmend eigene Innovationen vorantreibt“, erklärt Dr. Sabine Herold von der Hochschule Heilbronn. „Unsere mittelständischen Unternehmen müssen ihre Nischenstrategie überdenken und verstärkt auf Spezialisierung und Qualität setzen.“
Die vollständig biologisch abbaubaren PHA-Kunststoffe könnten besonders im Lebensmittelbereich traditionelle Kunststoffe ersetzen. Die Breuninger Backwaren GmbH aus Öhringen testet bereits Verpackungen aus europäisch produzierten PHA-Materialien.
## Fazit
Der chinesische Durchbruch bei biologisch abbaubaren Materialien ist ein Weckruf für die regionale Wirtschaft. Wer jetzt nicht in Forschung und Entwicklung investiert, könnte den Anschluss verlieren. Gleichzeitig bietet die wachsende Nachfrage nach nachhaltigen Verpackungslösungen enorme Chancen. „Wir sollten die chinesische Entwicklung als Ansporn sehen, nicht als Bedrohung“, resümiert IHK-Präsident Harald Unkelbach. „Der Mittelstand in unserer Region war schon immer anpassungsfähig – das wird auch diesmal so sein.“
### Quellen
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